陽春三月，萬物復蘇。此時茶葉新芽初長，正是采摘的好時機，也是一年之中茶葉口感最好的時候。常熟市海虞茶葉有限公司的制茶車間里，一群身穿白褂的阿姨坐成一排，埋頭挑揀腿上裝在竹匾里的新茶，韋美芳便是其中一員。
今年68歲的韋美芳個頭不高，坐在炒茶工里也不出挑。但她卻是市級非遺項目的代表性傳承人，是擁有40年碧螺春制作技藝的“老法師”。
挑揀完成后，韋美芳將電炒鍋打開預熱，念叨著當年炒茶用的還是土灶頭，每次炒茶前先要添柴熱鍋，炒茶過程中還得有專人在旁添減柴火，兩個人配合默契才能將茶炒至最佳效果。說話間，有人拿測溫儀測了一下底部鍋溫，已達300℃。韋美芳赤手在鍋里虛晃一圈，搖著頭說溫度不夠。原來，炒茶有“嫩葉老殺、老葉嫩殺”的講究，新茶葉片嫩，鍋溫就得稍微高一點。
過了一會，韋美芳再次走到大鍋前。她把竹匾里的鮮茶倒入鍋中，雙手攤開，將茶葉沿著鍋底前后推拉。這是第一道工序，叫“殺青”，主要是為了散去茶葉的青草氣?！板伬锏牟枰欢ǖ脫苾?，才能殺勻、殺透?！表f美芳說。交談中，她抖落手中的茶葉，鮮茶在鍋里噼啪作響。只見她雙手輕重有度，不時從鍋里抓起茶葉，手腕輕輕抖動，茶葉又重新掉回熱鍋，手也順勢開始下一輪動作，周而復始，始終手不離茶、茶不離鍋。
待茶葉微焦時，韋美芳把鍋溫降下來便進入下一個環節——揉捻顯毫。只見她揉、搓、團、壓、推多種手法交替，邊炒邊用力將全部茶葉揉搓成團，再抖散，反復多次，直至條形卷曲，茸毫顯露。
炒茶有多苦，看看韋美芳的手就知道了。她的手雖不大，但是骨節比常人粗，手掌也更厚實，本該光滑的手心處卻非常粗糙。她說，燙出水泡對炒茶師傅而言是家常便飯。從業四十載，她雙手早已布滿這樣的“勛章”。
20世紀80年代，韋美芳作為七峰茶廠培養的第一批炒茶工赴江陰閉關學習了一個多月。最初，她學的是龍井炒制技藝，“殺青”手法側重于推捻，像織布一樣，手距離鍋底更近，新手受傷幾率更大。尤其是指尖，常常是剛燙出水泡，用針挑破后沒多久又燙出新泡。舊傷未愈又添新傷，最后才練就“鐵砂掌”?；氐讲鑿S后，她又跟著當地的老師傅學碧螺春制作技藝。因為有了先前的炒茶基礎，她很快就上了手，從此專門炒制碧螺春茶，一炒就是40年。憑著一雙“鐵砂掌”，韋美芳將“他山之石”與七峰地區原有的茶葉生產技術相結合，獨特的“七峰碧螺春制茶技藝”由此形成。
回憶起當年的炒茶時光，韋美芳感觸很深。進茶廠時，全靠人工炒茶，炒三兩茶得一個多小時，加班加點也是常事。如今炒茶實現了“換代升級”，不少工序都配備了更加精準的機器，甚至還有全自動生產線的應用，生產效率大大提高。但韋美芳始終堅持著傳統的手工制茶技藝，為的不僅僅是情懷?！笆殖茨芨鶕枞~的大小和老嫩程度使用不同的手法和火候，這是機器無法做到的?！表f美芳說。在她的這份堅持下，“七峰碧螺春制茶技藝”這一非遺依然在生產實踐中煥發著蓬勃生機。
